【70歳が人生の分かれ道】80代になっても若々しく元気な人、一気に老ける人の決定的な違い

「定年を迎えて一段落したけれど、これからの人生をどう過ごせばいいだろう？」

「できればいつまでも頭も体もシャキッとして、自分らしく元気に過ごしたい」

そんな思いを抱いている方におすすめしたいのが、高齢者医療の現場で30年以上患者さんと向き合ってきた精神科医・和田秀樹先生の著書『70歳が老化の分かれ道』です。

結論から言うと、「80代以降に元気に過ごせるか、要介護になってしまうか」の9割は70代の過ごし方で決まります。

今回は、書籍のポイントを分かりやすく凝縮し、70代から老いを遅らせて人生の後半戦を最高に楽しむためのヒントをお届けします！

なぜ「70代」が人生最大の分かれ道なのか？

かつての70代といえば「おじいちゃん・おばあちゃん」というイメージでしたが、現代の70代は栄養状態の改善や医療の進歩により、昔より10歳以上若返っていると言われています。

アメリカの老年学では、65歳〜75歳頃までの元気な世代を「ヤング・オールド」と呼びます。意欲と健康状態さえ保てていれば、70代の10年間は「現役時代とほぼ変わらない生活ができる最後の活動期」なのです。

しかし、どれだけ身体が元気でも、80代を超えると人間は誰しも「老い」を避けることができません。

特に身体の筋肉や内臓とは異なり、脳の神経細胞は再生しないため、80代・90代になると脳の老化（認知機能の低下やアルツハイマー型の変性）は自然な現象として起こってきます。

だからこそ、体が自由に動き、頭もはっきりしている「70代の10年間」にどれだけ脳と身体の機能を維持する努力ができたかが、80代以降の生活の質（QOL）を大きく左右する「分かれ道」になるのです。

70代の10年間をいかに過ごすべきか。和田先生が提唱する具体的かつ効果的な「3つの習慣」を紹介します。

定年退職を機に「もう仕事もやめて、家でごろごろして余生を過ごそう」と一切の活動をやめてしまうのは一気に老け込む典型的なパターンです。

人の意欲や創造性を司る脳の「前頭葉」は、40代頃から徐々に縮み始めます。引退して社会との関わりや頭を使う機会を失うと、前頭葉の萎縮が一気に進み、「何をするのも面倒くさい」という状態に陥ってしまいます。

「いつまでも若々しくいるための最高のアンチエイジング薬」は、実は「仕事や役割を持つこと」です。

これは統計データでも明確に証明されています。

70代・80代での仕事は、現役時代のように「お金稼ぎ」や「成果」だけを求める必要はありません。「人と関わる」「誰かの役に立つ」「感謝される」という社会参加こそが、前頭葉と身体を刺激し続け、若さを保つ最大の秘訣です。

こん

家にひきこもりっぱなしはよくないということですね

「メタボ検診で引っかかったから」「少しお腹が出てきたから」と、70代になってから無理な食事制限やダイエットを始めるのは非常に危険です。

宮城県で約5万人を対象に行った大規模調査や、アメリカの長年におよぶ健康調査データでは、「痩せ型の人よりも、少し小太り（ふっくら）気味の人の方が最も長生きする」という結果が出ています。

痩せすぎのリスク：タンパク質や栄養が不足すると、筋肉量や骨密度が低下して転倒・寝たきりのリスクが増加。さらに免疫力が落ち、感染症やガンにかかりやすくなります。

70代からは「カロリー制限」よりも、肉や魚などの「タンパク質」をしっかり食べて栄養をつけることを意識しましょう！

くぅ

無理なダイエットはしない…でも、食べすぎはだめだよ

意外かもしれませんが、病院の医師は「人を長生きさせる専門家」ではなく、「自分が担当する臓器のスペシャリスト」です。

例えば、数値（コレステロール値や血圧）を基準値通りに下げるために薬を大量に飲むと、特定の臓器には良くても、体全体の免疫力が下がったり、低血圧でフラついて転倒したりと、かえって体全体の健康を損なうケースがあります。

70代以降の医療で最も重要なのは、「病気や検査数値だけを見るのではなく、患者の『生活の質（QOL）』や『元気に過ごせること』を一番に考えてくれるか」です。

チェックポイント：処方された薬で体調が悪くなった際、「血圧が下がっているから問題ない」「指示通り飲みなさい」と話を聞いてくれない医師は避けましょう。患者の訴えに耳を傾け、柔軟に薬や治療法を調整してくれる医師を選ぶのが賢明です。
相性も大切：会うたびに緊張したり嫌な気分になったりする医師とは、思い切って付き合いを見直すことも自分の健康を守るために必要です。